El abuso de alcohol es una enfermedad caracterizada por un deseo de beber alcohol y de seguir bebiendo incluso cuando haya problemas laborales, legales, de salud, y familiares relacionados con el alcohol. El abuso de alcohol puede conllevar a alcoholismo. El alcoholismo es una condición en la cual una persona se vuelve físicamente dependiente de los efectos del alcohol y bebe para evitar los síntomas de abstinencia.

Varios factores contribuyen al abuso de alcohol y alcoholismo, incluyendo:

• Genes
• Químicos cerebrales que podrían ser diferentes que aquellos que se encuentran normalmente en el cerebro
• Presión social
• Estrés emocional
• Dolor
• Depresión y otros problemas de salud mental
• Comportamientos problemáticos al beber aprendidos de familiares y amigos

Casi 14 millones de personas en los Estados Unidos abusan del alcohol o se consideran alcohólicos. Más hombres que mujeres dependen del alcohol o tienen problemas con el alcohol. Los problemas con el alcohol son más altos entre adultos jóvenes, de 18 a 29 años de edad, y más bajos entre adultos de 65 años de edad y mayores.

Órganos Que Podrían Dañarse por el Alcoholismo

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El alcoholismo puede incrementar su riesgo de lo siguiente:

• Accidentes y lesiones, incluyendo accidentes en vehículos motorizados y caídas
• Violencia, asesinato, y suicidio
• Violencia doméstica
• Disfunción familiar
• Fracaso en relaciones
• Pérdida de trabajos
• Problemas con la ley, incluyendo manejar en estado de ebriedad
• Depresión
• Interacciones con medicamentos
• Algunos tipos de cáncer, especialmente cáncer del hígado, esófago, garganta, y laringe
• Pancreatitis
• Diabetes
• Hepatitis
• Problemas gastrointestinales (p.e., sangrado, diarrea, hemorroides, úlceras, e inflamación del esófago)
• Daño nervioso
• Trastornos sexuales, incluyendo impotencia
• Problemas reproductivos
• Complicaciones postoperatorias (p.e., infecciones, sangrados, y curación retrasada)
• Otras adicciones
• Problemas neurológicos y daño cerebral (en el consumo a largo plazo)
• Daño hepático, incluyendo cirrosis
• Problemas cardiacos y circulatorios
• Presión arterial elevada
• Neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Osteoporosis
• Neuropatía periférica
• Problemas hormonales en ambos sexos
• Síndrome de alcoholismo fetal (en los bebés de mujeres que bebieron durante su embarazo)
• Desnutrición
• Trastornos del sistema inmune y riesgo incrementado de infección