Definición

El período de gestación normal para los humanos es de aproximadamente 40 semanas. Algunos bebés nacen antes de las 40 semanas. Cualquier parto que ocurre más de tres semanas antes de la fecha de parto, o antes de las 37 semanas, se define como parto prematuro.

Saco amniótico

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Causas

Existen muchas razones por las cuales una mujer puede entrar en labor de parto antes de su fecha probable de parto, incluso:

• Haber dado a luz anteriormente de manera prematura
• Un saco amniótico roto (membranas rotas)
• Infecciones en el tracto urinario o cervix
• Un cervix débil; previos procedimientos quirúrgicos
• Anomalías en el útero, incluso fibroides y malformaciones del útero
• Gemelos o cantidad superior de fetos
• Fumar, beber, o consumir drogas durante el embarazo; especialmente cocaína
• Mala nutrición durante el embarazo
• Demasiado líquido amniótico (polihidramnios)
• Enfermedades crónicas como:
  • Diabetes
  • Hipertensión
  • Enfermedad renal
  • Lupus

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los siguientes factores incrementan su probabilidad de dar a luz prematuramente:

• Tener partos múltiples (gemelos, trillizos, cuatrillizos, etc.)
• Padecer una enfermedad crónica. Por ejemplo, si no ha controlado correctamente su asma, esto podría aumentar el riesgo. *¹
• Haber tenido un parto prematuro previo
• Mal cuidado prenatal, o mala nutrición durante el embarazo
• Abuso de sustancias durante el embarazo

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Dolor abdominal que se siente un tanto similar a los calambres menstruales
• Dolor sordo en la parte baja de la espalda
• Presión en la pelvis y tensión en los muslos
• Sangrado o goteo vaginal, o secreción acuosa

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Su obstetra observará si se ha dilatado su cervix, y si se han roto las membranas fetales. También se revisará la regularidad de las contracciones, y se puede realizar un ultrasonido.

Algunas veces se realizan pruebas especiales, como un ultrasonido, para medir la longitud del cervix, o fibronectina fetal (fFN).

La definición de labor de parto antes de término implica un cambio en la dilatación del cuello del útero bajo la influencia de contracciones uterinas. Antes de la real labor de parto antes de término, la frase labor de parto antes de término amenazada se puede usar. La labor de parto antes de término amenazada es potencialmente reversible.

Tratamiento

Dependiendo de qué tan prematuro sea el parto, el médico hablará con usted acerca de los riesgos asociados al proceder con la labor de parto. Si el feto se ha desarrollado lo suficiente para poder vivir exitosamente fuera del útero, el médico procederá con la labor. Si es demasiado temprano y demasiado riesgoso para dar a luz, el médico tratará de detener la labor. Detener la labor de parto no es simple. A menudo, los medicamentos no son eficaces para evitar un parto prematuro.

A veces, cuando existe riesgo de parto antes de término, el médico recomendará medicamentos esteroides para la madre. Los medicamentos pueden llegar al feto y provocar la maduración de surfactante (una sustancia que previene el colapso pulmonar) en los pulmones.

Si se le diagnostica la probabilidad de dar a luz a su bebé de forma prematura, siga las instrucciones de su médico.

Prevención

Para ayudar a reducir sus probabilidades de dar a luz prematuramente a su bebé, siga estos pasos:

• Reciba un adecuado cuidado prenatal a lo largo de todo su embarazo
• Consuma una dieta saludable y balanceada con muchas vitaminas, minerales, y otros nutrientes
• Evite fumar, el alcohol, y las drogas
• Mantenga enfermedades crónicas bajo control
• Reduzca su nivel de estrés
• Reduzca actividades según lo requiera su médico, como reducir el trabajo o hacer ejercicio menos vigoroso
• Siga las recomendaciones de su médico acerca de tener relaciones sexuales durante el embarazo